刘雪初（1914—1992），湖南宁乡人。1934年毕业于长沙第一师范学校。1937年抗战爆发后，他投笔从戎奔赴延安，历任八路军文化教员和宣传股长，军委总政治部宣传部干事，警卫团政治处副主任。解放战争时期，历任政委、四野第十三兵团政治部秘书长、四野政治部副秘书长等职。全国解放后，曾任中南军区公安军政治部副主任，第四野战军兼中南军区政治部的组织部副部长，后调到北京国防工业部坦克局担任首任局长，为新中国坦克制造业的发展作出了开创性的贡献。1957年刘雪初又奉命调任北京工业学院党委书记，致力于培养军事工业人才的高等教育领导工作。
1960年刘雪初调任南京工学院党委书记兼院长，由于前几年的反右、双反、交心、拔白旗、反右倾等政治运动不断，不仅大批同志政治上受到伤害，影响了工作积极性，而且严重冲击了教学秩序，学校工作面临多方面的困难，以刘雪初为核心的党政领导，根据中央“调整、巩固、充实、提高”八字方针和《高教六十条》的精神，采取了一系列措施扭转了这种局面，较快地稳定了教学秩序。主要的措施是：坚决压缩新增过多的专业，控制学校规模和学生总数；缩短科研和劳动战线，加强基础理论课，把有经验的教师放到教学第一线；稳定和修改教学计划、教学日历并严格执行，合理安排测验、实验和自学时间，健全规章制度，使各项工作都有章可循。制定全院的《1962—1967年工作纲要》，统一思想，明确目标。同时还认真进行三材(教材、器材、人材)建设以保证提高教学质量的物质条件，而教材包括教学计划、教学大纲、课程教学法说明书、习题集、习题课指导书、实验指导书、实习大纲和指导书、专业劳动大纲、课程设计指导书、毕业设计指导书等。经过几年努力，到1965年各专业各课程都已编写了需要的教材和整套教学文件，基本上实现了《纲要》的目标，而且出版了一批全国统编教材，形势大好。
刘雪初和金宝桢、吴大榕二位副院长还亲自抓了“三抓”(抓内容精选，抓环节配合，抓调查研究)、“三步”(认真研究教学大纲，精炼教学内容，进行三基串连配套)、“五带动”(带动学科理论、专业外文水平、教学文件建设、综合阅读文献技能、教学实践五方面的水平提升)，这样就把教学工作按其客观规律和要求串联起来了。刘雪初十分重视科研工作和学科建设，他上任后就把很大一部分精力放在改变南工当时科研的落后面貌上；多次向干部教师作专题报告作动员，规定要有一支专事科研的教师队伍，到1963年底，已形成全院专职科研人员54名，兼职人员25名的局面。从1961—1965年获重大成果91项。前后由各系综合分工承担和完成了八大国防科研任务。全校形成了教学科研两个中心并重的局面，为此后建成国家重点学科、国家重点实验室打下了扎实的人才和物质条件的基础。
1968年，由于抵制四人帮的倒行逆施，刘雪初被“打倒”，未能再留南工。1973年，调任南京化学工业公司党的核心组长兼革命委员会主任。1977年，刘雪初调任教育部副部长、党组成员，1980年刘雪初调任化学工业部副部长，党组成员兼南京化学工业公司党委书记。1982年后，先后参加了中央机构改革领导小组、中央整党工作指导委员会的工作并担任了全国政协委员，为社会主义现代化建设做了大量的调查研究工作。
1992年10月20日，刘雪初病逝南京，享年78岁。他在南工期间的业绩，治校精神和治教经验，至今犹为人称道。