一
宗白华(1897—1986)，原名宗之櫆，江苏省常熟人，1897年生于安庆，现代著名哲学家、美学家、文学家、诗人。宗师于同济大学学习期间，积极参加“少年中国学会”的活动，在多种报刊上发表文章和诗作，主编《时事新报》副刊《学灯》，成为五四时期青年活动家。1920年赴德国学习哲学和美学，1925年回国。先后在东南大学、中央大学、南京大学和北京大学哲学系任教授，讲授哲学和美学课程，培养美学研究生，翻译德国和欧洲的美学著作，研究中国文艺美学和古代美学，成为当代美学大师。1986年12月20日在北京辞世，享年八十九岁。海内外学人闻之均为惊悼。
五四时期，先进的青年们组织了“少年中国学会”；早期的马克思主义者如李大钊、张闻天、毛泽东、邓中夏等人也参加了。宗师从1918年起，参加“少年中国学会”的筹备和正式成立的活动。“少年中国学会”成立评议部，宗师成为该部的评议员。
1919年起宗师主编《学灯》。《学灯》是五四时期新文化运动的重要阵地，刊登过李大钊歌颂五一劳动节的文章，发表过郭沫若著名的长篇新诗《凤凰涅槃》等。
宗师创作的新诗，被誉为小诗派的殿军，与周作人、谢冰心的诗齐名；1923年结集出版题为《流云》。他在1919年发表的《问祖国》，反映了当时先进青年们对祖国的热爱和忧虑。诗中写道：
祖国！祖国！
你这样灿烂明丽的河山
怎蒙了漫天无际的黑雾？
你这样聪慧多才的民族
怎坠入长梦不醒的迷途？
他的诗，更多的是对宇宙、人生的探索，和对文学艺术意境的体验。如1922年发表的《彩虹》写道：
彩虹一弓
艳艳天地。
我欲造一句之诗表现人生。
以彩虹来歌颂人生等。
在这个时期，宗师与郭沫若、田汉三人经常通信，讨论文艺和诗歌及社会问题。1920年三人通信集出版，题名为《三叶集》。
二
1920年，他赴德国留学，在法兰克福大学哲学系学习，1921年春转到柏林大学学习美学及历史哲学，1925年春学成从柏林回国。回国后，在东南大学、中央大学哲学系任教授。抗日战争时期，中央大学迁往重庆，新中国成立后改为南京大学，1952年院系调整，全国哲学系合并至北京大学，宗师一直担任教授。先后开的课程有：美学、艺术论、形而上学、人生哲学、人生之形式、康德哲学、叔本华哲学、尼采哲学、歌德、文艺复兴时期的艺术欣赏，1962年为北京大学、中国人民大学哲学系、文学系开设中国美学史等。1963年开始为北京大学哲学系美学研究室培养中国美学史研究生。
1938年至1946年夏，宗师在重庆再次主编《时事新报》的《星期学灯》，先后达八年，编发了大量的社会科学、哲学、诗歌、散文的文章，产生了很大影响，成为抗战后方重要的理论和文艺阵地。当时撰稿人有：郭沫若、徐悲鸿、欧阳竟无、陈独秀、胡小石、汪辟疆、方东美、方令儒、潘菽、梁宗岱、冯友兰、唐君毅、李长之、傅抱石、商承祚、朱东润、伍蠡甫、熊十力等人。
1945年10月22日，毛泽东、周恩来在重庆召开座谈会，会见“少年中国学会”在渝会员，宗师参加了这次历史性的会见。
宗师也是一位翻译家，译作主要有：《判断力批判》(上)、《海涅的生活和创作》、《欧洲现代派画论选》、《宗白华美学文学译文选》等书。《判断力批判》(上)是康德的美学专著，德国古典美学的重要著作，也是一部难以翻译的著作。他在译此书时，同时也撰写了长文《康德美学原理评述》，对康德的美学理论作了全面介绍。
1920年，宗白华、周太玄、王光祈、魏时珍等人在德国给“少年中国学会”的信中，建议以后参加“少年中国学会”的人都要填写表格，写上姓名和志愿。宗白华表示：“终身欲研究之学术”为“哲学、心理学、生物学”，“终身欲从事之事业”为“教育”等。以后的实践证明他完全是按照青年时的志愿，虽然一生是处在大变革的时期。他从事教育，教的是哲学和美学，研究的是美学。他发表的文章和美学研究成果编辑出版的书籍有：《美学散步》(1981年有两个版本，一本是林同华编辑，上海人民出版社5月出版，另一本是秦贤次编选，由台湾洪范书店8月出版)；《美学与意境》(人民出版社1987年4月出版)；《艺境》(北京大学出版社1987年6月出版)；他还编著了《哥德之认识》(1932年南京钟山书局出版)等。
三
在美学研究方面的成就，除了评述欧洲和德国古典美学外，重点是中国的文艺美学、古典美学诸方面。
我们要了解宗师在美学方面的成就，那就要知道他的研究方法。1980年12月，他在高校美学教师进修班上的讲话中提出：
要在比较中见出中国美学的特点。
这可以说是他长期以来坚持研究美学的中西比较法。他说：
外美学思想的比较，我们作了一些工作，取得了一定的成果。
同时，他指出要重视中国人美感发展的历史研究：
研究中国美感的特点和发展规律，找出中国美学的特点，找出中国美学发展史的规律来。
他运用这种方法，在研究中国文艺美学和中国古典美学等方面作出显著的成绩。在文艺美学方面涉及的内容又是多种多样的，有文学、诗歌，还有绘画、音乐、雕塑、园林、建筑、工艺等。
1932年宗师发表《介绍两本关于中国画学的书并论中国的绘画》一文，介绍郑午昌的《中国画学全史》和黄憩园的《山水画法类丛》。文章一开始就是进行中西绘画和美学的比较：
希腊时代的艺术给与西洋美学以“形式”、“和谐”、“自然模仿”、“复杂中之统一”等主要问题，至今不衰。文艺复兴以来，近代艺术则给与西洋美学以“生命表现”和“情感流露”等问题。而中国艺术的中心——绘画——则给与中国画学以“气韵生动”、“笔墨”、“虚实”、“阴阳明暗”等问题。
文章还进一步指出，中西艺术中所表现的中西方心灵深处的境界各不相同，因而所形成的艺术表现和审美境界各异。同年，因徐悲鸿的《国画集》将刊行于柏林、巴黎，宗师发表向西人推荐此书而撰写的《徐悲鸿与中国绘画》一文，论述了中西绘画不同的特点。如：
西画以阴影为目睹之实境而描画之，乃有凹凸。中国之阴影为虑幻而不欲画之，乃超脱凹凸，自成妙境。
他写道：
西洋画家亦未尝不重视用笔；尤以炭笔素描于笔致起落中表现物体之生命。惟中国画笔法之异于西洋者，即在简之一字。
徐悲鸿君称艺有两德为最难诣者：曰华贵，曰静穆；而造诣之道则在练与简。
此实中国画法所到之最高境界。华贵而简，乃宇宙生命之表象。
1934年发表《论中西画法的渊源与基础》的论文，从中西哲学、美学的不同特点来论述中西美术的不同特点。1935年在中国哲学年会上作了《中西画法所表现的空间意识》演讲(文章于1936年发表)，从中西画面的空间表现来论述中西画的美学特点。
二十世纪四十年代，宗师发表一系列文艺美学、中国美学的重要论文。1943年发表的《中国艺术意境之诞生》，是他美学的重要论文之一。他指出：
研寻其意境的特构，以窥探中国心灵的幽情壮采，是中国文化对世界文化作贡献的一方面。
同年发表的《中国艺术的写实精神》、《论文艺的空灵和充实》，1947年发表的《略论文艺与象征》、《艺术与中国社会生活》，1948年发表的《略论敦煌艺术的意义与价值》，1949年发表的《中国诗画中所表现的空间意识》等都是颇有分量的文章。
四
新中国成立后，发表译作德国菲▪巴生格的《黑格尔的美学和普遍人性》(1957年)等，二十世纪八十年代出版美学文学译文选集及译康德美学专著。此外，在美学著作方面，1961年发表《关于中国山水诗的点滴感想》、《中国艺术表现里的虚和实》；1962年发表《中国书法里的美学思想》、《中国古代的音乐寓言与音乐》；1979年发表了《中国美学史中重要问题的初步探索》。二十世纪八十年代主要的著作和译文先后成书出版。
他在美学研究中，从中国传统思想文化来研究它的美学问题，可以说是开创者。1941年发表《论<世说新语>和晋人的美》，从晋人的思想特点来探讨他们的美感、美学理想，以及在艺术、书法、山水诗等方面的表现，是美学研究中新的角度。在传统文化中有两个特殊的文化形态，即“易”和“禅”，它对中国古代美学影响很大，以往学者很少涉及，宗师在这方面作出了不少贡献。他在论意境的文章中提出意境是“一个境界深层的创构”，有三个层次：
从直观感相的模写，活跃生命的传达，到最高灵境的启示。
接着谈到禅的问题，他提出：
最高的艺术境界与禅境是一致的。
他举例说，六朝以来，艺术的理想境界是“澄怀观道”(画家宗炳语)，这也是拈花微笑里领悟色相中微妙至深的禅境。绘画由丰满的色相达到最高心灵境界，这也是禅境的表现。又说：
静穆的观照和飞跃的生命构成艺术的两元，也是构成“禅”的心灵状态。
1979年在《中国美学史中重要问题的初步探索》一文中，有两节专门论《周易》的美学。他指出：
《易经》是儒家经典，包含了丰富的美学思想。如《易经》有六个字：“刚健、笃实、辉光”，就代表了我们民族一种很健全的美学思想。《易经》的许多卦。也富有美学的启发，对后来艺术思想的发展很有影响。
这些研究都是值得后来的学者继承和发扬的。
中央大学南京校友会、中央大学校友文选编纂委员会编：《南雍骊珠 中央大学名师传略》，南京：南京大学出版社，2004年12月，第124-130页。