陈大燮(1903—1978)，字理卿，著名热力工程学家，祖籍浙江海盐，1903年出生于上海一商人家庭。曾先后就读于唐山、上海两地的交通大学。毕业后，去美国普渡大学攻读机械工程，1927年获硕士学位。1928年回国后，即从事热力工程的教学与研究工作，先后在浙江大学、中央大学任教授。1937年抗日战争爆发，随中央大学迁至重庆。1943年起，应交通大学之聘，任该校机械工程系教授。1945年随交通大学迁回上海，继续在该校任教。1949年后，仍在交通大学机械工程系继续担任教授，还兼任教务长。1957年随交通大学迁至西安市，1959年至1966年任西安交通大学副校长。他是九三学社社员，曾任九三学社中央委员。他还是第二届和第三届全国人民代表大会代表。
陈大燮先生是我国热力工程界的先驱学者，毕生从事热力工程科学的教学与研究工作。著有《工程热力学》、《传热学》及《高等工程热力学》等专著，并曾发表科学论文多篇，对我国热力工程科学的初期发展起过重要的推动作用。由于他的学术造诣，1956年被评为一级教授，并先后担任中国机械工程学会常务理事，中国锅炉透平学会主任委员，全国工程热物理学组副组长，全国热工教材编审委员会主任委员，对我国热力工程科学的发展作出了重要贡献。
陈大燮教授，过去对国民党政府的贪污腐败很是不满，一直以清高自居，不愿参加政治活动。国民党举行国民代表大会代表竞选时，有人劝他出来，但他看穿了这套假民主，不愿为国民党所利用，所以他拒绝作代表候选人，也不参加选举，不为任何人投票，即使是至亲好友也不例外。1949年初，亲友中去台湾者较多，但他认为国民党腐败至极，已不可救药，随国民党去台湾毫无意义。并认为共产党为了人民，不但会取得胜利，并且会继续振兴中华，因此，他坚决留了下来。此后，他逐步加深了对党的认识，也加深了对党、对社会主义的热爱，积极拥护党的各项方针、政策。1957年中央作出决定要将交通大学从上海迁往西安，当时许多人留恋上海，不支持迁校，但他却无条件地服从中央决定，并为迁校做了许多宣传动员工作。当时校内曾有少数人因不愿迁离上海而对他不满，流言蜚语较多，但他并不动摇。认为考虑问题处事应从国家大局出发，不能只顾个人得失，毅然首批赴西安参加建校，后担任西安交通大学副校长等行政工作，同时还积极参与教学、科研和社会活动，曾受到周恩来总理的亲切接见。
陈大燮先生学识渊博，治学严谨，认真负责，讲课条理清晰，引人入胜，深受同学欢迎。在重庆时，他每学年都开出热工学课程，常以英语进行教学，同学既学专业知识又学外语，受益匪浅。他的记忆力特强，每当第一堂课点名后，即便数十人的大班，再次上课时，均能直呼其名发问，无一差错，传为佳话。曾有
在重庆中央大学毕业的学生韩荣鑫，二十年后，在北京参加第三届全国人民代表大会时与先生不期而遇，先生竟能毫不犹豫地直呼其名，并回忆往事，亲切交谈。在重庆时，陈大燮先生还十分关心毕业生的出路。1943年夏，在他即将离开中央大学机械系系主任时，该班毕业生共有五十余人，当时正值抗日战争后期，大后方就业不易，但经先生多方奔波努力，向许多大工厂、兵工厂、飞机场、公路铁路、甘肃油矿局、大专院校等单位联系推荐，都给予妥善安置。之后，这届毕业生在国内外知名大学任教授者八人，在知名单位任总工程师者二十余人，他们每当谈起陈老师爱生之情，无不动容。
在教学中，陈大燮先生经常勉励学生要努力为社会主义建设事业学习和工作。对同学，不仅授业解惑，并且教书育人，数十年来，桃李满天下，他为国家培育年轻一代和技术骨干，为国家教育事业作出了不可磨灭的贡献。
先生对家属要求也很严格，并能以身作则，他常讲：要正直为人，要明辨是非，要以国家大局为重，要以工作为重。1950年冬，女儿参加上海市抗美援朝医疗队时，他夫人怕有危险，不放心，但他积极支持。1952年，女儿大学毕业分配到四川工作后，从此远离家庭，但他却从不以女儿是独女而要求将其调回身边，在他患脑血栓病时，也是等到病情好转后才写信告知女儿，要其放心并安心工作。先生在“文革”中受到迫害，但仍孜孜不倦于学术工作，翻译了大量文献资料，完成了有重要意义的学术著作《动力循环分析》(此书已于1981年正式出版)。之后，他已年逾古稀，因患脑血栓病暂离西安，在外地休养，这时，他行动已很困难，书写也不方便，但仍想继续贡献余热，常设法上街购买有关外文书
刊，并将有用的资料译成中文后，寄回西安交大，供本教研室同志们参考。
粉碎“四人帮”后，他心情激动，不顾年迈体弱，积极参加民主党派和政协的活动，多次表示要努力工作，将余生献给国家的建设事业。1977年岁末，他还抱病向西安交大党委汇报了参加省政协活动的情况。但终因长期患病，医治无效，1978年1月8日逝世，终年七十四岁。
陈大燮先生生前曾多次表示，如将遗产留给下一代，对下一代无益，他要将积蓄捐献给国家，也曾多次表示在“文革”中扣发的工资，补发后捐献给党。先生去世后，在遗物笔记本中发现先生以无限深情写下：愿将这三万元捐献给党。他的家属遵照先生遗愿将该款捐献给了西安交通大学。1982年他夫人去世后，他的女儿又将先生留给夫人的一万元生活费再次捐献给西交大。为了表彰和纪念陈大燮教授，西安交通大学以此四万元设立了“陈大燮奖学金”，以鼓励学习成绩优异的研究生，每年评发一次，至今不断。
中央大学南京校友会、中央大学校友文选编纂委员会编：《南雍骊珠 中央大学名师传略》，南京：南京大学出版社，2004年12月，第484—487页。