李叔同先生(1880—1942)是中国近代新文化的先驱，是享誉海内外的卓越文学家、音乐家、美术家、书法家、教育家，是世人公认的奇才、通才。他爱国、爱民，富有激情，作品有强烈的感染力。自1915年至1918年，他担任过南京高等师范学校的图画、音乐课的教师。其后，出家为僧，法号弘一，人称弘一大师。吾辈其生也晚，无缘面聆教诲，但却都唱过他著的歌曲，那美好的词意、乐音，感染和培养了我们一代又一代人。
一
李叔同先生，原籍山西，1880年11月25日出生于天津一官宦富商之家。幼名文涛，号漱筒，又名息霜，字叔同，以字行。乃父李世珍为同治四年进士，官吏部尚书，晚年引退，继承家业，乐布施，人称李善人。先生五岁丧父，母为父亲侧室。先生幼年由母亲、兄长教读经史诗文，并从名家学篆书及治印。少年时即多才多艺，钦佩康梁变法。1899年迁居上海，开始其辉煌的艺术生涯。加入“城南文社”，诗文为同人之冠，出版《李庐诗钟》、《李庐印谱》。与任伯年等设“上海书画公会”，每周出版一张书画报。1901年，入上海南洋公学，就读经济特科班，受业于蔡元培，与黄炎培等同学。1902年，各省补行庚子科乡试，先生应试，不第。1903年，翻译出版《法学门径书》及《国际私法》。1904年，在上海参加京剧《虫八腊庙》和《白水滩》的演出。1905年，为“沪学会”补习科作《祖国歌》。同年3月，母病逝。秋天，东渡日本留学。出国前，出版《国学唱歌集》。
1906年，先生考入东京上野美术学校学习西洋绘画，并到音乐学校学习钢琴和作曲理论。其间，他编辑了从封面到绘画、文章、歌曲全由他一人包办的《音乐小杂志》，内含三首乐歌，即《我的国》、《春郊赛跑》等。同年，先生加入孙中山先生创立的“同盟会”。先生还与同学组织“春柳社”，研究新剧演技。1907年，该社首演《茶花女》，再演《黑奴吁天录》，先生均饰主角。
1910年，先生毕业归国。先后在天津高等工业学堂和直隶模范工业学堂任美术教员。1912年，到上海城东女校教国文和音乐，在沪加入“南社”，被《太平洋报》聘为主笔，并编辑画报副刊。同时，与柳亚子创办文美会，主编《文美杂志》。秋天，报纸停刊。先生赴杭州任浙江两级师范学校音乐美术教员。该校校友会办《白阳》杂志，创刊号封面及全部文字、画页均由先生亲手书写石印。1914年，入“西泠印社”，与金石书画家吴昌硕交往。1915年，成立“乐印社”。1915—1918年，应南京高等师范学校之聘，兼任南高师图画、音乐教师。1916年冬，入杭州虎跑定慧寺，实验断食。1918年，到定慧寺听法，为在家弟子，取名演音，号弘一；7月，入定慧寺出家；9月，到灵隐寺受戒。自此，云游众寺庙，学佛研律，弘扬佛法。1942年，圆寂于福建泉州不二祠养老院晚晴室，享年六十三岁。
二
李叔同先生是近代中国新文化领域，在诗词、绘画、书法、篆刻、音乐、戏剧等方面，开中华灿烂文化之先河的先行者，他将西洋画法传入中国与中国文化融合。他年轻时画过许多木炭素描、油画、水彩画。至今人们仍能看到其木炭素描《少女》、油画《裸女》等作品，被认为有印象派之作风，手法简练而泼辣，色彩鲜明丰富，“近看一塌糊涂，远看栩栩欲活，非有大天才真功力者不能也”。他是在中国第一个开创裸体模特儿写生课的人。他是中国近代中国画、广告画、木刻的始作者。他倡导美育，广泛引进西方艺术思潮和美术流派，在学生中组织西洋画研究会，并撰写了《西洋美术史》、《欧洲文学概观》、《石膏模型用法》等著作，还与作家夏丐尊合编了《木刻版画集》。他不仅大胆引入西方美术，并重视将其技法与中国传统绘画、诗词融合一体。1919年、1929年，他与弟子、画家丰子恺合作的《护生画集》及其续集先后出版，诗画合璧，图文并茂，为世人所称道。
李叔同先生书法之成就为世人所瞩目。他的书法早期脱胎于魏碑，笔势开张，逸宕灵动。后期则自成一体，朴拙圆满，浑若天成。恰如他自我表白的那样：“朽人文字所示者，恬静，冲逸之致也。”人们喜爱他的书法。文学家叶圣陶、夏丐尊如此，鲁迅、郭沫若也如此，都以乞得他的一幅字为无上荣耀。鲁迅通过日本友好人士内山完造先生乞得弘一上人(李叔同)一幅字是“戒定意”三个字，整个布局调和严整。
先生之篆刻可谓独树一帜。早年治印从秦汉入手，再攻浙派。三十五岁时，人“西泠印社”。翌年，建“乐石社”，定期雅集，研究编印作品，撰写史料。三十九岁出家前，将平生篆刻作品和藏印悉数赠予“西泠印社”，该社为之筑“印冢”，并立碑以记其事。治印、赏印、论印是李叔同一生之癖好，入佛后仍继续。他的篆刻艺术远追秦汉，近学皖派、浙派及西泠八家和吴熙载等，气息古厚，冲淡质朴，自辟蹊径。他在晚年给友人信中曾提到：“刀尾扁尖而平肩若锥状者，为朽人自意所创。锥形之刀，仅能刻白文，如以铁笔写字也。扁尖形之刀可刻朱文，终不免雕琢之痕，不若以锥形刀刻白文能自然之天趣也。”其篆刻著作，除前述《李庐印谱》外，还有《晚晴空印聚》存世。
先生也是中国话剧运动的首开先河的活动家。他建立的“春柳社”是第一个话剧团体，并演出戏剧。虽犹如星光一闪，但影响很大。对话剧的布景、化妆、灯光等多方面，也作了有益的尝试。
三
李叔同先生是近代中国应用西方乐理用五线谱作曲配词的第一人。他最早在国内推广钢琴和讲西方乐理(和声、对位)。他是中国学堂乐歌杰出作者和推广者。他把欧美一些现成的好曲调拿来配词，曲调有外来色彩，歌词有中国古诗词韵味。有些歌曲则由他自己作词、配曲。至今留下的乐歌有七十余首。因为他有深邃的思想，兼有文才和乐才，所创作的歌曲，都是词曲相配，曲调优美，歌词朗朗上口，易于传唱的。
他早期编的《国学唱歌集》，是他从《诗经》、《楚辞》等古诗词中选出十三篇配以西洋及日本曲调，连同两首昆曲的译谱合集而成，被作为当时中小学教材。他到浙江两级师范学校任教后，优美的湖山景色和宁静的校园条件促使他创作了更多的好歌曲(1927年丰子恺等编《中文名歌五十曲》出版，内收李叔同教曲十三首)。他的歌曲内容广泛，形式多样，分为：爱国歌曲，如《祖国歌》、《我的国》、《哀祖国》、《大中华》；抒情歌曲，如《春游》、《早秋》、《送别》；哲理歌曲，如《落花》、《悲秋》、《月》等等。他还为所教过的一些学校作过校歌。
例1，《我的国》：歌词为，“东海东，波涛万丈红。朝日丽天，云霞齐捧，五洲惟我中央中。二十世纪谁称雄?请看赫赫神明种。我的国，我的国，我的国万岁，万岁，万万岁!昆仑峰，飘渺千寻耸。明月天心，众星环拱，五洲惟我中央中，请看赫赫神明种。我的国，我的国，我的国万岁，万岁，万万岁!”这首歌一再出现在清末民初的唱歌集里。
例2，《送别》：歌词为，“长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一瓢浊酒尽余欢，今宵别梦寒。”这是李叔同的代表作。多年来，海内外人们爱唱它，被两部电影《早春二月》和《城南旧事》采用为主题曲。其曲调取自美国通俗歌曲作者J．P．奥德威所作《梦见家和母亲》，但李叔同对其中每四小节出现一次切分已删去，显得更干净利落。歌曲原被日本词作家童球溪配词名日《旅愁》，李作了变更。
例3，南京高等师范学校校歌，由创校时的校长江谦作词，李叔同作曲。1999年，南京大学准备2002年百年校庆时，在全国广泛征集校歌，请专家、群众评选，在四首过去的老校歌和新征校歌中，演唱比较，最后，仍选这一首作为南京大学现今之校歌。因为它歌词内涵丰富、意境深远，曲调清新明快，气势磅礴，充分反映了南京大学深厚的文化底蕴和悠远的历史传统(见南大校长陈骏2009年9月23日《新华日报》文《从校歌见南大》)。
由于这些歌曾被广泛传唱，如《祖国歌》、《我的国》等，大大激发了学生的爱国热情，如《送别》等，虽不直接涉及教化，但却陶冶了人们的美好情操。他以音乐来激发人们忧国忧民爱国爱民和热爱自然的感情，以此实现了新音乐的启蒙。
四
李叔同先生以他非凡的文学艺术感染润泽了众人的心灵，同时也直接培育了许多英才。他是一位以人格感化为特点的大教育家。他曾说过：“任杭教职六年，兼任南京高师顾问者二年，及门数千，遍及江浙。英才蔚出，足以承绍家业者，指不胜屈，私心大慰。”这些英才中，后来成为美术家的有丰子恺、潘天寿，成为音乐家的有刘质平、吴梦非，成为作家的有曹聚仁等。
他担任杭州浙江两级师范学校教职时，校内艺术教育气氛特别浓厚，图画、音乐两课最被看重，课程表上的时间并不增多，而课外的练琴声和画图画的身影却充满了校园。因为学生们对李叔同先生非常敬佩，倾心受教。他教课，到课堂时间比学生准。学生犯了错误，从不骂人，过后把学生找到房间，低声下气地开导他，态度的谦虚和尊重，使学生非常感动。所以丰子恺认为先生的教育是“温而厉”的“父亲式”的教育。
先生在教育中首重人格的教育。他将明代刘宗周所著古来贤人嘉德懿行的《人谱》一书摆在案头，告知学生要“先器识而后文艺”，首重人格修养，次重文艺学习，要做一个文艺家，必先做一个好人。后来先生在出家前，将《人谱》送给丰子恺，使丰深受启迪。刘质平也是先生深爱的学生，先生先考察刘对事是否认真、恪守信誉。以后刘生病休学，先生多次写信鼓励他。刘去日本留学，经济困难，先生赠款相助。故浙师校长经亨颐说：“刘质平今以斯立于世，上人之赐也。”
1915年，李叔同先生因南京高等师范学校苦苦要求他就任图画和音乐教师，而接受聘书。但浙师师生又不肯放他离校，他只好在南高师做兼职，每月要坐夜车奔波两地好几次。因他非凡的学识和高尚的德行，被南高师学生称颂为最有权威的老师，实行人格感化的大教育家。他在南高师组织“宁社”，借佛寺展出书画金石。校长江谦赠诗给先生曰：“鸡鸣山下读书堂，廿载金陵梦未息；宁社恣尝蔬简味，当年已接佛陀光。”
五
先生1918年出家为僧，人称弘一大师。从此一心向佛，研究佛经，弘扬佛法。初期，博览广纳，著有《华严集联三百》。继之，以四年时间，精研律学，著成《四分律比丘戒相表记》。晚年，撰述《南山律在家备览略篇》。1929年至厦门，整顿闽南佛学院僧才教育，此后，即长期在闽。其问，弘一大师广游浙闽之开元寺、普陀寺、南山寺等寺庙，讲经弘法。他规定一不迎，二不送，三不请斋。不接受任何人的馈赠或布施，以念佛著经普度众生。被佛门弟子奉为律宗十一代世祖，但他并不排斥贬抑其他佛教宗派。他入佛后，有关抗日及教育之事，并不推辞，他说：“念佛不忘救国，救国不忘念佛。”他曾为厦门第一届运动会作会歌，并在居室门上题额日“殉教室”。
1942年农历八月十五、十六日，大师自觉将不久人世，但仍勉力为众人讲《八大觉经》。随后，为晋江中学学生写中堂百余幅。九月初一，他书写“悲欣交集”一纸交弟子妙莲。初四晚，安详西逝。
李叔同先生——弘一大师，一生为世人留下了咀嚼不尽的精神财富。他是中国绚丽至极归于平淡的典型人物。徐悲鸿先生在先生六十大寿时为他作油画像，并在画上题词，以表敬仰之情。赵朴初先生评价大师的一生为：“无尽奇珍供世眼，一轮圆月耀天心。”
中央大学南京校友会，中央大学校友文选编纂委员会编,南雍骊珠 中央大学名师传略再续,南京大学出版社,2010.06,第120—128页。